"כך נפלה אאכן" – כרוז תעמולה דו־צדדי שהטילו כוחות בעלות הברית מעל עמדות גרמניות לאחר כיבוש העיר אאכן

…zum Tode verurteilt – נידון למוות, אדולף היטלר – כרוז תעמולה דו־צדדי שהטילו כוחות בעלות הברית מעל עמדות גרמניות לאחר כיבוש העיר אאכן (Aachen) באוקטובר 1944. יועד להטיל מורך בליבם של החיילים הגרמנים ולעודד כניעה או עריקה. גרמנית.

תחת הכותרת: "נידון למוות אדולף היטלר" הודפס: "ההריסות של העיר הקיסרית העתיקה אאכן וגופותיהם של מאות חיילים גרמנים מעידות על אשמת הדמים של היטלר. הפקודה "עד הבית האחרון" היא גזר דין מוות לכל עיר גרמנית. הפקודה "עד האיש האחרון" היא גזר דין מוות לכל חייל גרמני. אאכן היא אזהרה לכל עיר גרמנית. אאכן היא אזהרה עבורך. עם נפילת אאכן הגיעה שעת הגורל של קו הביצורים "הווסטוול". ואתם נמצאים בווסטוול. מותם של החיילים הגרמנים באאכן מציין את שעת הגורל של כל אלה הנלחמים "עד האיש האחרון". וגם מכם מצפים להילחם "עד האיש האחרון". רק אלה שעזבו את הבונקרים שלהם באאכן בזמן והגיעו אלינו – חיים כיום ובטוחים. ורק אלה שיעזבו בזמן את הבונקרים שלהם בווסטוול ויגיעו אלינו – יחיו ויהיו בטוחים מחר…"
בחלק התחתון באותיות גדולות נכתב: "Zerreisse Dein Todesurteil und tausche es ein gegen einen Freibrief fürs Leben! – קרע את גזר הדין שלך והחלף אותו בתעודת־חיים!"

בהמשך בצד השני של הכרוז תחת הכותרת: "כך נפלה אאכן", מתאר הכרוז בפירוט בזמן אמת את תבוסת הצבא הגרמני באאכן שלב אחר שלב: "כשהבין כל אדם בר־דעת שהמצב חסר תקווה, החליט הרוזן פון שוורין, המפקד הכללי של דיוויזיית הפאנצר־גרנדיר 116, להכריז על אאכן כ"עיר פתוחה", כדי להציל את חייהם של אלפי אזרחים וחיילים. אבל בברלין החליטו להקריב את אאכן ואת תושביה. הגנרל־לויטננט פון שוורין הודח על ידי היטלר מתפקידו, והדיוויזיה ה־116 הועברה מאאכן להולנד. ב־10 באוקטובר, בשעה 10:50, מסרו האמריקנים למפקד החדש של אאכן, אוברסטלויטננט (סגן־אלוף) לייהר, אולטימטום בן 24 שעות. גורל העיר ותושביה תלוי היה בהחלטתו – האם יינצלו או יושמדו. אוכלוסיית אאכן, שהייתה מעודכנת על ידי עלוני תעמולה של בעלות הברית, הביעה מיד את רצונה לשים קץ להרס חסר הטעם. האזרחים הניפו דגלים לבנים מעל הבונקרים שלהם. הם עזבו את המקלטים – את בונקר פרנקנברג, את הבונקר ברחוב בורג – כדי לנסות, באמצעות הפגנה מול המפקדה, לדחוק במפקד לקבל את האולטימטום. באמצעות אלות ואקדחים פיזרו אנשי הס"א את אזרחי אאכן. בבונקר הנסמאנפלאץ לבדו נרצחו שמונה אזרחים גרמנים חפים מפשע בידי אנשי הס"א. מאות חיילים גרמנים עברו באותו יום לצד בעלות הברית. ב־11 באוקטובר, בשעה 10:50, פג תוקפו של האולטימטום. שום תשובה לא ניתנה. על פי פקודת היטלר החליט המפקד להפקיר את אחת הערים הגרמניות העתיקות, את רבבות האזרחים, ואת אינספור החיילים הגרמנים – להשמדה מוחלטת. כיום אאכן נמצאת בידי האמריקנים. מאות ההרוגים, והריסות העיר המכובדת מעידות על רצונו של היטלר להשמיד חיים גרמניים וערים גרמניות – כדי להציל את עצמו".

נפילת אאכן סימנה את אחד הציונים המרכזיים בשלב הכניסה של כוחות בעלות הברית לתוך שטח גרמניה הנאצית. העיר, השוכנת סמוך לגבול עם בלגיה, הייתה הראשונה מבין הערים הגרמניות שנכבשה בידי צבא ארצות הברית במהלך החזית המערבית של מלחמת העולם השנייה. הקרב על העיר התנהל בין ה־2 ל־21 באוקטובר 1944, והסתיים בכניעת המפקד הגרמני במקום, קולונל גרהרד וילק, לאחר לחימה קשה ועיקשת מבית לבית. מבחינה אסטרטגית, אאכן הייתה חלק ממערך ההגנה המערבי הידוע כ"קו זיגפריד" (או ה"ווסטוול"), והחזקתה נחשבה קריטית להגנת הלב הגרמני. למרות שהמצב הצבאי היה חסר תקווה, פקודת היטלר הייתה להילחם "עד האיש האחרון", ויוזמות של קצינים מקומיים להכריז על העיר כ"עיר פתוחה" נדחו. העיר הוקפה, הופגזה ונכבשה במחיר דמים גבוה – הן לצבא הגרמני והן לאמריקנים. מעבר לחשיבותה הטקטית, נפילת אאכן הייתה סמלית מאוד: זו הפעם הראשונה שמבצר עירוני גרמני נפל בידי כוחות זרים מאז תחילת המלחמה, והיא המחישה את התפוררות קווי ההגנה של הרייך. התעמולה האמריקנית עשתה שימוש נרחב באירוע – כפי שניכר גם בעלונים שהוטלו מעל עמדות גרמניות – כדי לעודד עריקות ולשכנע את החיילים שאין עוד תוחלת בהגנה על ערים גרמניות.

[1] דף. 12×14 ס"מ. מצב טוב מאד.